Odd e il gigante di ghiaccio

Titolo: Odd e il gigante di ghiaccio

Titolo originale: Odd and the Frost Giants

Autore: Neil Gaiman

Trama: Odd ha dodici anni, ed è un vichingo. Sua madre invece è una scozzese dai capelli corvini e ama cantargli le struggenti ballate della sua terra lontana, dalla quale il padre di Odd l'ha strappata giovanissima caricandosela sulle spalle durante una scorreria. Una scorreria come quella durante la quale suo padre è morto due anni prima, ucciso dal gelido mare del Nord. Odd avrebbe ereditato da lui il mestiere di maestro d'ascia, ma la sua inesperienza e la sua incoscienza gli hanno fatto precipitare un albero appena tagliato sulla gamba, fratturandogli le ossa e rendendolo storpio per sempre. Odd è un vichingo, ma non ama l'inverno, e quest'anno l'inverno sembra non voler passare mai: a fine marzo il disgelo non è ancora arrivato, e il ghiaccio resta solido, il mondo ostile e gelido. Una mattina Odd viene visitato nella capanna da boscaiolo che era del padre da una strana, bellissima volpe, e da un'aquila fiera, che sembrano chiedergli con lo sguardo di seguirle. Zoppicando Odd sta dietro a fatica al bizzarro duo, e arriva a un pino nella foresta, nel cui tronco un enorme orso ha la zampa incastrata. Il piccolo vichingo non sa nemmeno perché lo fa, è consapevole di rischiare la vita, ma libera la zampa dell'orso e lo salva dalla sua sorte dolorosa. I tre animali – lo avrete capito – non sono animali qualsiasi, ma tre dèi: precisamente Odino, Thor e Loki, intrappolati con un diabolico stratagemma in quei corpi mortali da un gigante del ghiaccio, e vogliono affidare a quel ragazzino in apparenza così debole una missione dalla quale dipende la sopravvivenza stessa di Asgard...

Odd: Odd e il gigante di ghiaccio nasce come personale contributo di Gaiman al World Book Day del Regno Unito del 2008, una manifestazione per invogliare i bambini alla lettura.

Gaiman ha dichiarato di essersi molto divertito a scrivere questa novella perché ha dovuto affrontare la sfida di scriverla entro le 15000 parole, un quarto della lunghezza di una normale novella ma il massimo consentito dalla manifestazione. Inizialmente venduto per 1£ a fini benefici, è stato successivamente esteso con le illustrazioni di Brett Helquist e pubblicato per Harper Collins.